Иллюстрация: художники Михаил и Инесса Гармаш.

***

Начало здесь...

Предыдущая глава...

Соня отправила сына спать. От нетерпения она всё подходила к окну, откидывала занавеску, посматривая на улицу, освещенную фонарями. 

Семён опять задерживался.

Когда она давала «добро» на их с Сергеем деловую авантюру, Соня и не думала, что всё зайдёт так далеко.

Она искренне считала, что мужчины вложат деньги в оборудование и материал, как говорится «поиграют в бизнесменов», потом поймут, что это не их стезя и спокойно вернуться к прежней жизни, распродав остатки, вернув большую часть вложенных денег, не считая небольшой выручки.

Не то, чтобы Соня не верила в мужа… 

Верила. Но порядка в стране становилось всё меньше, а вот бандитизма всё больше. Поэтому она инстинктивно желала, чтобы «дело» друзей быстрее закончилось.

Однако, «дело» неожиданно пошло в рост, став приносить стабильный доход. Невеликих размеров, но ощутимый, позволяющий их семье вполне безбедно переживать трудные времена.

Соне теперь удавалось, благодаря выгодному вложению мужа, помогать и Ольге, и некоторым знакомым, которым приходилось сложно из-за постоянных задержек и невыплат зарплат.

Однако беспокойство Сони только росло.

Семён всё чаще стал появляться дома навеселе.

Это не сказывалось на работе или работоспособности, но у Сони что-то такое ёкало в груди, когда она раз за разом улавливала запах спиртного от мужа, возвратившегося домой.

Вот и сейчас она с тревогой, в очередной раз, выглянула в окно.

Но она прозевала мужа, пока домывала посуду. В двери повернулся ключ.

Семён прямо с порога громко провозгласил:

- Жена! Иди сюда! Гуляем!

У него было прекрасное настроение.

Вынув из кармана купюры, свернутые трубочкой и перетянутые обычной черной резинкой для волос, он торжественно показал их Соне.

- Тише, Семён, Павлушку разбудишь. 

- А что, он спит уже? – Семён обнял жену одной рукой, привлекая её к себе. – Отлично! У меня на тебя есть планы…

Он ласково чмокнул её в щеку, а Соня снова почувствовала запах алкоголя.

Она отстранилась.

- Сёма, опять? И машину снова оставил?

Мужчина помрачнел.

- Соня, вот умеешь ты настроение испортить. Ну, выпил немного. И машину опять оставил, что ей сделается? Это же не «Мерседес» какой-нибудь. Лучше посмотри, сколько мы с Серёгой за две недели заработали! Мне раньше месяца полтора за эти деньги вкалывать нужно было!

Но Соня не разделила восторгов мужа.

- Я рада за тебя. За нас… - Тут же исправилась она. – Сёма, мы ведь уже говорили на эту тему. Ты обещал воздерживаться от спиртного и…

- Ай… - Семён с досадой наморщил лоб. – От тебя только это и слышно. У меня хорошо пошли дела, а тебе всё плохо. Может быть, мне одеться в рубище и посыпать голову пеплом? Нужно было отметить удачу – я отметил. Ничего плохого в этом не вижу. Посмотри, как люди сейчас живут! С кваса на воду перебиваются. Тебе завидуют, между прочим!

Соня согласно наклонила голову.

- Да, я знаю, что завидуют. И горжусь тобой. Всегда гордилась. Но вот скажи мне, почему Сергей не отмечает удачу так же, как и ты?

- Ты откуда знаешь? – Семён прошёл в спальню, сел на диван. – Может быть, он ещё больше выпил, чем я?

Он расстегнул ворот рубашки, снова достал из кармана брюк денежный рулончик. Снял резинку, с удовольствием пересчитал купюры. Видно было, что процесс ему нравится.

- Потому что разговаривала с Наташей, - ответила Соня.

- Точно! – Семён рассмеялся. – Шпион в наших рядах!

Он протянул деньги жене.

- Соня! Не нагнетай! Посмотри, наконец, на ситуацию с другой стороны. Если так дальше дело пойдёт, то мы не только безбедно жить будем. Мы и ремонт сделаем, мебель новую купим, родителям поможем, друзьям… Машину поменяю. Жизнь налаживается! А ты всё видишь в негативном свете.

Соня отрицательно покачала головой и присела рядом с мужем. Прижалась к его плечу.

- Нет, Сёма. Я действительно рада за нас, за тебя – за вашу с Серёжей удачу. Но я беспокоюсь. Потому что знаю, как это сильно затягивает – выпивка. А ещё я знаю, какими неадекватными бывают люди в алкогольном угаре. Насмотрелась на кое-кого из родни в детстве. Ладно, давай спать. 

Они вместе, молча, расстелили постельное бельё на разложенном диване.

Семён уснул быстро, а Соня долго не могла заснуть.

Утром она решила серьёзно поговорить с мужем…

***

Утро было ярким и светлым. 

Начиналось лето, погода стояла прекрасная, день обещал быть солнечным и ясным.

Павлик с удовольствием ел кашу, предвкушая беготню с мальчишками на улице.

Соня уже отпускала его одного играть во дворе, но с условием, что их ватагу будет видно из окон. Поскольку окна выходили на обе стороны дома, Павлик всегда был под её «присмотром». Заодно и всех окрестных старушек на лавочках. 

Ему уже было пять с половиной лет.
Вдалеке замаячил образ школы… Кстати, на эту тему тоже нужно было бы поговорить с Семёном.

Разговор она начала за завтраком. 

Сын быстро расправился с кашей, выпил залпом чай из кружки, схватил по булочке в обе руки.

- Спасибо, ма! Я побежал!

- Куда?! – только и успела улыбнуться Соня.

Но входная дверь уже хлопнула.

- Тетя Соня, а Пашка скоро выйдет? – в коридоре раздался тонкий голос закадычного дружка Павлика, Витюшки.

- Вить, я сейчас! – Павлик хитро посмотрел на отца. – Папа! Ты мне деньги обещал, на шоколадку. Если заработаешь. Заработал?

Витька в коридоре притих, прислушиваясь к разговору. 

Тема шоколадки, видимо, ему была знакома. Значит, Павлик уже успел похвастать приятелю про отцовское обещание.

- Вот шустрый ты, Павлуха, - отец рассмеялся. – Заработал! Сейчас выдам.

Он вышел в коридор и вручил сыну и Витюшке по купюре. 

- Вот вам по шоколадке, чтобы не подрались.

- Дядя Семён, мы уже большие, мы из-за таких мелочей не дерёмся! - удивлённо пропищал Витёк.

Павлик раздумывал, как взять деньги, потому что обе руки у него были заняты булочками.

Мужчина снова рассмеялся.

- А из-за чего дерётесь? – поинтересовался он у Витюшки, улыбаясь.

- Ну… Вот если Иринку кто обидит, которая на костылях, или Лисичку пнёт… Тогда дерёмся, – признался Витюшка. 

Павлик только кивнул и протянул приятелю вторую булочку, зажатую в руке. Он рассудил правильно, поскольку левая рука освободилась, и он сумел взять деньги, чтобы сунуть их в карман шорт.

- Спасибо, пап! 

Мальчишки выскочили за дверь.

- Погодите, а Лисичка – это кто? – спросил вдогонку Семён.

- Это собака, дядя Семён! Она хорошая!

По лестнице раздался топот, мальчишки неслись вниз, перескакивая через ступеньку.

Соня улыбнулась и хихикнула.

- Больше времени с сыном надо проводить. 

Семён вымыл руки и вернулся за стол.

- Тогда бы ты узнал, что Лисичка – это наша дворовая собака, рассказала Соня мужу. - Ребятня нашла её с перебитой лапой, видно, под машину попала. Они её вместе к Фёдоровичу таскали, к ветеринару, что на 2-ом переулке живёт. Он её лечил. Потом ей ребятишки возле сараев будку сколотили, она теперь там живёт. Двор охраняет и за детьми по пятам бегает. Не хуже собак, которые за отарами в горах присматривают. Пасёт их, словом.

Соня улыбнулась и помахала сыну в окно.

- Всё, уже к ларьку понеслись, за шоколадками. 

Она налила мужу чай, подвинула блюдо с булочками.

- Я хотела поговорить.

- Конечно. Что такое? – Семён с удовольствием откусил кусок мягкой сдобы.

- В будущем году Павлику будет шесть. В школу будем шестилеткой отправлять? Или пусть с семи лет идёт? Вопрос нужно решить сейчас, поскольку в садике формируют подготовительную группу. Поэтому, или он остается в своей группе ещё на год, или переходит в разряд «подготовишек».  Что думаешь?

- Даже не знаю. Он вроде у нас развитый ребёнок. Но раньше всегда с семи лет в школу отдавали? А когда и с восьми… Зачем все эти нововведения, не понимаю. Словно теперь дети резко поумнели на год. Такие же дети. Как пятьдесят лет назад, так и сейчас. Пусть с семи лет идёт, Соня.

Он сделал большой глоток чая.

- Детство – это такое классное время… Дадим сыну ещё год в нём побыть. Школа от него не убежит, успеет посидеть за уроками.
Соня довольно кивнула.

- Я думаю так же. Но хотелось узнать, совпадает ли моё мнение с твоим. Пусть остается в саду ещё на два года у Серафимы Дмитриевны. Это хорошо, потому что в подготовительной группе будет другой воспитатель. Павлик будет счастлив.

Соня встала, немного нервно походила по кухне.

- Это не всё. Сёма. Ещё я хотела поговорить о тебе.

Мужчина удивился.

- А что со мной не так?

Соня вздохнула, собираясь с духом,  но начала разговор:

- Я считаю, что ты стал много пить.

Глаза Семёна удивленно поднялись на жену.

Соня не отводила глаза.

- Ты же знаешь, я не против бокала вина в хорошей компании. Сама любительница посидеть «за рюмкой чая». Но только когда это в меру. Не беру сейчас крайности – на фоне стресса или чего-то там ещё. Я сейчас об обычной жизни. 

Она подошла и поворошила ладошкой густые волосы мужа.

- Скажи, сколько раз ты пил за последние две недели? Не как вчера – слегка, а когда выпивал довольно крепко и Серёжа провожал тебя до двери?

Семён задумался.

- Пару раз было… - признался он неохотно.

Соня снова покачала головой.

- Нет, Семён. Не пару раз. Ты приходил домой в таком виде четыре раза. Четыре! За две недели. Как считаешь, учитывая среднее арифметическое, сколько времени тебе потребуется, чтобы такими темпами превратиться в алкоголика?

При этих словах Семён возмутился.

- Алкоголика?! Ты за кого меня принимаешь?! – взорвался он возмущением и даже вскочил.

Однако жена спокойно смотрела на него и на его негодование.

- Я принимаю тебя за человека. Обычного, земного - из плоти и крови. Человека, которому ничто человеческое не чуждо, в том числе и слабости. 

Она сложила руки на груди.

- Сёма, я не идеальная жена. У меня тоже есть свои грехи. Но одно я знаю точно – никогда я не стану жить с пьющим человеком. Да-да, знаю вот это: «и в горе, и в радости». Но я не смогу, мне не по силам. Именно поэтому мы и ведём сейчас этот разговор.

Семён мрачно молчал, стоя у окна, не глядя на жену.

- Я не хотела тебе портить настроение с утра, но другого выхода нет. Если мы не поговорим сейчас, ты снова убежишь. Потому что работа, я понимаю.

Она остановила Семёна, собиравшегося ей возразить.

- Я прекрасно вижу и ценю всё, что ты делаешь для семьи. Но я вижу тебя и со стороны. 

Она подошла к мужу и обняла.

- Я тебя люблю. Поэтому говорю тебе правду. Остановись!

- Ты разговариваешь со мной, словно я и вправду алкоголик! – Семён снова возмутился и стоял, как соляной столб, не отвечая на тёплые объятия жены. Он обиделся на её слова.

- Нет. – Соня покачала головой. – Я говорю с тобой, как с разумным человеком. Ответственным мужчиной, главой семьи, хорошим мужем и отцом. Вот скажи, что тебе мешает на ваших деловых встречах вести себя так же, как Сергей?

Семён всё ещё злился и не смотрел на жену.

- Так он же спортсмен. У него режим, ты же знаешь…

Соня кивнула.

- А что тебе мешает тоже сказать, что ты спортсмен? Не потому, что ты хочешь соврать, а чтобы просто не настаивали? Ты ведь сильный, внешне мало отличаешься от своего друга, хотя тот выглядит мощнее, конечно… Но, предположим, у вас просто разные весовые категории?

Семён молчал.

- Спортсменам всегда делают «скидку», не распространяя на них это глупое: «Ты меня не уважаешь!»

Соня присела у стола.

- Семён, ты взрослый человек и уговаривать тебя я не стану. Просто предупреждаю, что не смогу жить с пьющим человеком. Не смогу и всё! А если ты продолжишь в таком же духе, ты таким человеком станешь. Это неизбежно. Поэтому просто делай выбор, что для тебя важнее. Это не проповедь, а информация к размышлению.

Семён по-прежнему молчал, смотря в окно.

Обстановку разрядили мальчишки, с рёвом ворвавшиеся в квартиру.

Вернее, ревел только Витюшка. Павлик, мрачно насупившись, встал рядом.

- Что стряслось? – Семён, воспользовавшись этим, чтобы избежать продолжения неприятного разговора с женой, быстро вышел в прихожую.

- Ааааа… - ревёл Витюшка, размазывая по щекам слёзы, - шокола-а-а-адка… Она… Аааа…

- Так. Понял, что ничего не понял. – Семён повернулся к Павлику. – Объясни толком, что случилось?

- Мы пошли в киоск за шоколадками, ты же деньги дал.

- И что, не купили? Не хватило на вас шоколада?

- Да нет,  - принялся рассказывать Павлик, жестикулируя, - мы купили! Я «Сникерс» купил. А Витёк – «Марс»! Только мы поспорили, что вкуснее, и Витька свою шоколадку уронил. Слишком сильно руками размахивал, когда спорил. Только один раз откусить успел, она прямо в пыль упала. А Лисичка подбежала и слопала её! Только обертку выплюнула.

-Аааа… - продолжал реветь Витюшка, оплакивая потерю.

- А ты свою съел? – отец снова перевёл взгляд с него на сына.

- Я не успел. Говорю ему, давай поделюсь! 

- А он? – Семён кивнул в сторону рыдающего приятеля Павлика.

- А он говорит, что не хочет «Сникерс» есть, потому что он с орехами. Ему орехи не нравятся.

- Не хочешь? – Семён снова глянул на страдальца, который, наконец, перестал реветь и теперь только слегка икал от расстройства, и шмыгал носом.

Тот грустно покачал головой.

- Я «Марс» хотел. – В голосе мальчишки обозначилась вселенская тоска. – Зря мы Лисичку конфетами угощали. Она теперь за шоколад готова на всё. Даже на воровство!

- Ну почему же воровство? – Семён, улыбаясь одними уголками губ, посмотрел на Витюшку. – Ты же уронил шоколадку. Собака подумала, что ты её бросил, что ты её угощаешь, поэтому и съела. Она не виновата.

- Правильно. – Павлик кивнул. – Лисичка хорошая.

- Ладно, дети, - Семён снова полез в карман за деньгами. – Вот вам деньги, купите себе ещё по шоколадке. Купите два «Марса». Один, Витя, съешь сам, а второй -разделите с Павликом. Чтобы никому обидно не было. Получится по полторы шоколадки на брата. Пойдёт такой расклад?

- Да!!! 

Приятели дружно переглянулись и Витюшка заулыбался. Его слёзы мгновенно высохли.

- Вот и отлично. Держите деньги и больше не роняйте шоколадки!

Мальчишки, радостно хлопнув дверью, снова понеслись на улицу.

Соня подошла к Семёну, поцеловала его.

- Я тебя люблю, – просто сказала она, - тебе пора собираться. Сейчас принесу 
чистую рубашку…

***

Вера шла на свидание с замирающим сердцем. Она много думала над тем, что произошло на дне рождения мамы, над рассказом Ольги.

Родители  не обмолвились больше об её отношениях с Игорем ни единым словом. 

Словно и не было той неловкой ситуации.

Вера была им благодарна.

Теперь она могла спокойно всё обдумать. Сама решить, кто говорит правду.

Но до разговора с Игорем всё равно невозможно выяснить всё до конца. У каждого человека своя правда. У каждой медали не только две стороны, ещё и ребро есть.

Поэтому нужно посмотреть, что будет говорить Игорь на предъявленные ему обвинения.

Нет, она не намеревалась его ни в чем обвинять. Но теперь ей хотелось, чтобы Игорь рассказал ей о своей бывшей жене.

Когда гости уходили, только тётя Зина зашла к Вере комнату перед уходом.

- Девочка, послушай меня. В твои отношения с Игорем никто лезть не будет. Если ты действительно считаешь, что он – твоя судьба, то так тому и быть. Но я дам тебе совет, если он тебе нужен.

Вера повернула к ней заплаканное лицо и кивнула.

- Нужен. Говори, тётя Зина.

Зина присела на краешек дивана.

- Когда снова встретишься с ним, посмотри внимательно, как он будет себя вести. Думается мне, что ваши отношения изменятся. И произойдёт это не по твоей вине, инициатором будет Игорь. Я даже знаю, почему.

Вера вопросительно на неё посмотрела.

- Понимаешь, Веруня, таким людям, как он, нужна девушка, которую некому было бы защитить. Одинокая, без близких рядом. Такой уж у человека характер, - аккуратно сказала она и вздохнула. – Теперь Игорь понял, что у тебя есть очень крепкий тыл. Можно сказать, непрошибаемый!

Вера неожиданно улыбнулась её словам, Зина похлопала её по руке.

- Я очень хочу оказаться неправой. Но если всё так, как я подозреваю, то Игорь сам откажется от тебя. 

- Даже, если любит? – глаза Веры удивленно распахнулись.

Зина грустно вздохнула про себя. «Совсем ещё ребёнок. Чистый и наивный», - подумала она, а вслух сказала:

- Да. Даже, если любит. Он старше тебя и поймёт, что не сможет наладить отношения с твоими родными. А ты никогда от близких тебе людей не откажешься, родители правильно тебя воспитали.  Я ведь верно говорю?

Вера кивнула.

- Вот и хорошо. Ну всё, Верочка, до встречи. Ещё раз передавай спасибо за гостеприимство маме, хорошо?

Девушка опять кивнула, Зина вышла.

Интересно, тётя Зина права или нет?

Как бы хотелось, чтобы она ошибалась… Но за последнюю неделю, они с Игорем так и не встретились ни разу. Уже это настораживало.

Раньше он часто звонил и очень огорчался, если встреча не могла состояться.

В последний их разговор по телефону Игорь довольно спокойно ответил, что занят, и свидание придётся перенести.

Вчера Игорь вновь позвонил и пригласил её на встречу.

Девушка обрадовалась. Теперь она спешила…

***

Вера увидела мужчину издалека.

Как всегда, хорошо выглядит, одет строго и безупречно, в руке – одинокая роза. 

Это для неё.

Сердце Веры защемило.

Если бы он не любил её, разве стал бы приходит на свидание с розой? После всего, что произошло?

Она пошла быстрее. Ноги сами несли её  к нему.

Уже казалось, что произошедшее – ерунда, просто досадное стечение обстоятельств, не более. Это с Ольгой он был таким, она не сумела разглядеть в нём что-то, не сошлись характерами, это же бывает!… Но ведь она, Вера, совсем другая. Она не похожа на Ольгу!

- Привет! – Игорь поцеловал её в щеку, протянул розу. – Ты всё такая же красивая.

Вера покраснела и смутилась. 

Она всегда так мило краснела при комплиментах. Игорю это очень нравилось.

- Может быть, в парк? Погода чудесная.

Мужчина предложил Вере руку.

- Конечно! 

Они прошлись по аллее, усаженной цветущими каштанами.

Вера не знала, как начать разговор, но он был нужен.

- Ты не очень обиделся на родителей? – собравшись с духом, наконец, нашла Вера нужный вопрос.

- На родителей? – удивился Игорь, - почему я должен был обидеться?

Вера замялась.

- Ведь фактически тебя выставили из дома.

- Фактически меня выставил из дома второй супруг моей бывшей жены, - сухо ответил мужчина, – твои родители не виноваты. 

- Хорошо. – Девушка облегченно выдохнула. – Я боялась, что ты не поймёшь.

- Если бы я не понял, не позвал бы тебя снова на свидание.

Игорь обаятельно улыбнулся.

Вера осторожно задала следующий вопрос:

- Скажи, это будет тебе неприятно, если я спрошу тебя об Ольге?

Мужчина слегка помрачнел.

- Но ты уже спросила. Хотя, спрашивай, Вера. Что ты ещё хотела узнать? Хотя, я представляю, каких гадостей успела наговорить тебе обо мне эта неудачница…

- Почему неудачница? – Вера искренне удивилась. – Ольга замужем, счастлива, у неё растёт дочь, несмотря на беременность, она сумела закончить институт, получила диплом, после декрета будет искать работу по специальности…

- Ну-ну… - Игорь скептически хмыкнул. – Кем она теперь стала? Переквалифицировалась из посудомоек в повара? Работать  в общественной столовой – просто предел мечтаний!

Вера уловила в его тоне тихую, надежно припрятанную, ярость. Игорь злился. А если он злился, значит, жизнь бывшей жены вовсе не была ему безразлична.

- Ольга – технолог общественного питания. Это не одно и то же, что повар. – Вера осторожно поправила Игоря.

- И что? Разница всё равно небольшая. Хватит об Ольге. - Его же раздражал этот разговор. - Давай лучше поговорим о нас с тобой!

Вера снова обрадовалась. 

Значит, он всё-таки её любит! И тётя Зина была не права!

- Как ты смотришь на то, чтобы уехать?

- Куда уехать? – не поняла Вера.

- Да какая разница? Уехать вместе со мной? Мы поженимся, начнём новую жизнь, вдали от всех. От всех этих разговоров, от прошлого…

- Но я ведь ещё только учусь… - Вера растерялась от такого внезапного предложения. – Я даже не смогу работать по специальности, педагогов в школу берут только с четвертого курса…

- Тебе и не нужно работать, радость моя! – Глаза Игоря светились. – Работать – это моя обязанность. А ты будешь только украшать мою жизнь!

При этих словах Вера почему-то представила красивый новогодний шарик, который украшал ёлку целых две недели. А потом его убирали в специальную картонную коробочку на целый год.

Быть таким шариком, чтобы что-то «украшать», даже если это чья-то жизнь, почему-то не хотелось.

- Для чего же я тогда учусь? – Вера улыбнулась с недоумением, всё ещё воспринимая слова Игоря, как шутку. – Я хочу работать. Именно в школе. Может быть, в этом моё призвание?

- Вера, не надо высоких слов. Призвание каждой женщины – это семья, муж и дети. Так свыше устроено. Ольга не могла стать хорошей женой. Но ты совсем другая! Ты будешь прекрасной хозяйкой дома, женой, матерью… Мы купим дом в пригороде, купим машину. У тебя будет всё, я обещаю!

- Но для этого мне нужно бросить учёбу и уехать с тобой? – Вера посмотрела Игорю прямо в глаза. – Это твоё условие?

Игорь не выдержал и отвёл взгляд.

- Не условие. Просто просьба. Если ты любишь меня, ты согласишься, что для тебя это будет лучше. Тебя ждут хорошие перспективы – замужество, безбедная жизнь, уж это я тебе обеспечу. Хочешь, поедем жить к морю?

- Правда?! – Вера просияла. – Мне всегда хотелось быть поближе к морю…

- Вот видишь! – тут же подхватил Игорь. – Зачем тебе эта учёба? Что она тебе даст? В стране полный бардак, а ты детей учить собралась? Чему? Сама подумай…

Они снова гуляли. Ели мороженое. Немного постояли у воды на набережной.

- Мне пора. Мама будет беспокоиться.

Вера взглянула на часы.

- Я провожу тебя на трамвай.

Игорь лучезарно улыбнулся. Он был уверен, что победил.

Вера улыбалась в ответ, а в голове крутились клубком мысли…

Тетя Зина была права?...

Продолжение здесь...